ここに一冊の本がある。白石勝彦氏著　「大イワナの滝壺」
私が渓流釣りを始めたころに買った本だ。
そこには昭和37年の上高地梓川から始まり、47年の北海道静内川の源流コイボクシュシビチャリ川での70cmの大イワナとの勝負までの白石氏の思い出が書かれている。
白石氏は「1尾だけでもいいから、私の心を強烈に燃焼させてくれるような大物と出会いたいのだ。」と語っている。
この本には、まだ源流がはるか遠い場所だったころの、イワナ釣りのロマンがいっぱい詰まっていた。この本に出会ったことによって、私の心に源流へ行ってそこで大イワナを釣ってみたいという気持ちが芽生えた。
だが残念なことにその時代とは違い、今や源流は高速道路や林道の開通などによって誰もが行けるところになってしまった。もちろんその恩恵は自分も受けているのだから、嘆くことではないのかもしれない。しかし、白石氏の行っていた頃のような釣果やサイズは、ほとんど望めない状況となっていたのだ。
そうしてかれこれ２０年。尺上イワナは毎年のように釣っていたものの、あこがれの４０ｃｍオーバーのイワナを釣りあげることができないでいた。しかし釣り仲間たちは何人もが４０ｃｍを超える大イワナを釣っていた。決して大イワナは幻の魚ではないのだ。
それなのに、なぜ自分には釣れないのだろうか。同じような渓に行っているのに・・・。
心の中でずっとそう思ってきたのだが、今年ついに白石氏の言うところの「大イワナの世界」へと辿り着くことができた。

今度の釣行は前の年、高橋さんが大物をバラして悔しい思いをしたときからの計画だった。
５人を乗せた車は深夜の高速道を降りて車止めまで最後のドライブ。
エンジンを切ると辺りは静寂に包まれた。いつもように軽く飲んで一眠りしようと思ったのだが、すぐに空が白んできてほとんど眠る時間もなく出発する。なにせ今回は６時間の山越えルート。道も消えかかっているようで、迷う可能性もあるので早めに出ることにする。

今回のメンバーは斉田さん、平澤さん、宮川さん、そして一昨年の柳又以来の湊さん、あと私の５名。あれ？　言い出しっぺの高橋さんは？　実は高橋さん、富士山に登るとかで不参加。ホントにもったいなかったですね〜。

この渓は過去に一度に尺上が６本、それも３８ｃｍが２本、３６ｃｍ、３４ｃｍが出ている実績がある。そして高橋さんはもっと大きいのに糸を切られている。まさに白石氏の言う大イワナの世界なのだ。

今回もまた大物が出るはず！　そんな大きな期待を胸に抱いた５人は尾根道へと取りつき、いきなりの急こう配の踏み跡を辿る。しかし道はすぐに不明瞭となり、慎重なルートの見極めを要求される。今年は雪が少なかったせいか、以前よりも木の葉が茂っていて藪と化しているところも多いようだ。
足元も見えないくらいの藪を漕ぎ、どうにか渓に降り立ったのは予定通りの６時間後だった。

6時間の山越えでかなりヘバったけど、素晴らしい流れを目の前にして休んでもいられない。
すぐに竿を持って釣りに出た。
テン場のすぐ上が最高のポイントになっているのだが、ここでいきなりの入れ掛かり。

ここだけでも満足できそうなくらいだが、まだ少し時間もあるので先へと進む。

すると期待にたがわずに、良型が釣れてくる。
そしてついに宮ちゃんに尺イワナが来た！
「お！　宮ちゃんそれ大きいんじゃない？　尺ありそうじゃん！」
「いやぁ、尺は無いですよ。」
「ちょっと測ってみ。」
「あ〜、29.5cmです(笑)」
また宮ちゃんサイズかよ〜。
でもなんだかデコボコした石の上で測っているから、ちゃんと測れてない気がする。
「ちゃんと測ってみなよ。」
と私が測りなおす。
すると、ジャスト３０ｃｍ。
「やったじゃん、尺あるよ！、ほら！」
「あ、ありますね。」
「おめでとう！」
念願の尺イワナが釣れた宮ちゃん。良かったねぇ。

その先でも続けて良型が釣れてくる。最後に8寸クラスが出て今日は納竿。
湊さんはどうもテンカララインと竿のマッチングが良くないらしく、うまく飛ばないようだ。
もうちょっと重いラインのほうがいいかもしれない。

明けて２日目。
昨日からの雨は上がってはいたが、空は厚い雲に覆われている。
いまにも降り出しそうだが準備を整えて出発する。
今日はこの上流で二手に分かれて釣る予定だ。
斉田さんと平澤さんは支流に、私は宮川さん、湊さんと本流を行く。

雨は幸い小降りになってきた。
あのままの降りだったら、あきらめて引き返そうかと思ったほどだった。

さて、しばらく釣りあがってきたが思ったほど数は出ていない。また、型もまあまあだが尺物は出ていなかった。

不満というわけではないが、6時間もかけてきたにしては貧果だ。期待した４０ｃｍの大イワナはどこにいるのだろう。
そんな思いを抱きながら行くと、ついに宮ちゃんが大物を釣り上げた！
銀色に輝く美しい魚体。メジャーを当てると３５ｃmもあった。
昨日の初尺に続いて、なんと尺2寸弱を釣り上げてしまった。
今まで尺イワナが釣れないと嘆いていた男は、いったいどこに行ってしまったのだろうか。

今年初の尺物３２ｃｍを釣りあげ喜びのあまり何枚もシャッターを切っていると、ちょっと下流で竿を出していた湊さんが大騒ぎしている。
「デカイ！　デカイ！」と言っているようだ。
「また〜、デカくてもせいぜい尺くらいじゃないの？　自分でなんとかするでしょ。」
などと宮ちゃんと話していたのだが、見るとテンカラ竿が満月になっているではないか！
こりゃ、ただごとじゃないぞ。
まだ写真撮影の途中でイワナをリリースしていなかった私は、宮ちゃんに
「タモ持って助けに行って！」
と湊さんのもとに駆け付けさせた。

タモに収まったイワナを見たらビックリ！　宮ちゃんの３５より明らかにデカイ！
こりゃ４０オーバーかと何度かメジャーを当てるも、残念ながら１ｃｍ足りない３９ｃｍ。
でも、こんなサイズのを見るのは１０数年ぶりだ。
湊さん、まだ自然渓流２度目の初心者だよ？！　それなのにこんなサイズの上げちゃっていいの？
ハッキリ言って、２０年やってる私でさえ釣ったことがないサイズ・・・。

だけど一緒に行った仲間が大物を釣ることができて、まるで自分のことのように嬉しかった。
宮ちゃんも３５ｃｍを上げたし、２人とも大物を釣ることができて、ホントによかった。

「にしても、テンカラ竿でよくこんなの上げたなぁ。」
「先日のテンカラ教室で、掛かったらとにかく竿を立てろと教わったんですよ。」
「なるほど、だから竿をのされずに済んだんだ。」

３５、３２、３９と出て士気の上がった３人。
さらなる大物を釣るべく歩みを進める。
今まで開けた渓相だったが、両岸は再び狭まりゴルジュのようになってきた。

そこは渓が直角に曲がる感じで落差２ｍの滝が落ちる場所だった。
ぶっつけの内側に一畳ほどの広さで流れの緩くなる所があった。
私は下流からその弛みに仕掛けを落とした。
ゆっくりと流れていく仕掛けが止まる。竿先には何の反応もなく、根がかりのようだった。
思い切り何度か竿をあおって外そうとしたが、まったく外れない。
私は下流にいた２人に苦笑いして
「根がかりしちゃったよ。」
とサインを送り、上流に回って外そうとした。
とその時、目印がスーっと動いた。
「え？　マジ？　イワナか！　掛かってる！」
竿のテンションは保ったままだったのが幸いだった。
そいつは割と簡単に浮いてきた。
「デカイ！　湊さんのよりデカイかも！」
仕掛けはさっき張り替えたばかりの１号通し。そう簡単には切れないだろう。
場所的にも自由に泳ぎ回れないから、こちらが有利。
さて、どうやって取り込もうか。
下流に落として下にいる宮ちゃんに取ってもらうか。それとも手前の強い流れを横切らせて右岸の岸で取ってもらう？
私は後者を選んで宮ちゃんに上流に行ってもらった。
流れを横切って右岸に寄せたイワナは、一度は宮ちゃんの差し出したタモに驚き、逃げ出した。
もう一度寄せて、今度は慎重に掬ってもらう。
タモからはみ出すくらいの大きさだ。間違いなく湊さんのイワナよりもデカかった。
メジャーを取り出し測ってみる。
４３ｃｍ！　ついに念願の４０ｃｍオーバーを釣り上げることができた。
もう感無量である。
まさに白石氏の言葉通り、４３ｃｍの大イワナは私の心を強烈に燃焼させてくれた。

支流に入った斉田さん、平澤さん組は、大物こそ出なかったものの、８寸クラスの入れ食いでエサ切れになるほどだったという。
渓相はやや厳しく、泳ぐほどではなかったが何度か胸まで浸ったらしい。
本流は大きさ、支流は数でどちらも素晴らしい釣果だった。

ただ一つ残念だったのは、二晩とも雨が降り焚き火が全然できなかったこと。これで焚き火ができれば、もうなにも言うことのない釣行だった。
しかし、２０年の渓流釣り人生の中で、もっとも素晴らしい釣行だったことは言うまでもない。
道の状態やアプローチの長さから、そうそう来られる渓ではないが、いつかまた必ず訪れようと思っている。
この渓がいつまでも変わらずにイワナを育み続け、これからも大イワナの渓であってくれることを祈っている。